Manque d’empathie du pervers narcissique ou mauvais usage volontaire ?

Empathie, sympathie ou compassion ? Les différents moyens de se connecter émotionnellement à l’autre

Avec l’avènement du développement personnel et autres méthodes de coaching de vie, l’empathie est une notion très en vogue et nous est souvent présentée comme un idéal quasi spirituel à atteindre. Toutefois, le concept utilisé à outrance a perdu de sa précision en étant mis dans le même sac que la sympathie ou la compassion. Remettons chaque chose à sa place.

Qu’est-ce que l’empathie ? Définition de ce lien affectif à l’autre

L’origine grecque du mot “empathie” est une définition à elle seule. Il est composé de “em” qui signifie “dedans” et “pathie” issu de “pathos” qui figure la souffrance et l’affection. Ainsi, l’empathie envers quelqu’un traduit le fait d’être “dans la souffrance” avec lui.

Toutefois, le dictionnaire du Larousse décrit le terme comme suit : “Faculté intuitive de se mettre à la place d’autrui, de percevoir ce qu’il ressent.” Vous remarquerez qu’il y a déjà une dualité dans cette simple phrase. La composante d’identifier un sentiment vécu par un tiers coexiste avec la notion de l’éprouver soi-même. D’un point de vue psychologique, il y a donc plusieurs distinctions à faire.

L’empathie émotionnelle : de cœur à cœur

La caractéristique intuitive de l’empathie émotionnelle est la première à se mettre en action lorsque l’on se trouve face à un sujet en proie à un émoi, positif ou négatif. La lecture de son langage corporel et verbal nous permet d’identifier l’émotion par résonance affective. En effet, l’observation d’indices perceptifs émotionnels manifestés par l’autre active les mêmes zones cérébrales chez les deux sujets. Ainsi, par effet miroir, notre empathie commence par notre capacité à éprouver une émotion semblable à celle d’autrui.

L’empathie cognitive : le décodeur affectif

Les processus cognitifs en jeu dans l’expérience de l’empathie sont complexes et reposent davantage sur le raisonnement que sur le ressenti. Il s’agit d’une sorte de décodage de l’émotion de l’autre par inférence. Indépendamment de la contagion émotionnelle, l’empathie cognitive permet ainsi de se distancer du sujet tout en lui attribuant des états mentaux familiers qui reposent sur nos connaissances, nos intentions, nos croyances et nos propres émotions.

Sans ce recul, la contagion émotionnelle pourrait être trop envahissante et mener à une fatigue empathique, voire à un burn-out. Les soignants, par exemple, savent combien ce risque est réel.

Ainsi, la combinaison de ces deux capacités (émotionnelle et cognitive) à comprendre les émotions d’autrui mène à une empathie mature qui permet à la fois de ressentir et de comprendre, mais aussi de se protéger d’un trop-plein émotionnel qui ne nous appartient pas.

La sympathie et la compassion

Si l’empathie est la porte d’entrée vers la connexion à autrui, elle aboutit sur différentes façons de gérer le lien émotionnel entre deux personnes.

La sympathie repose, elle aussi, sur la capacité à identifier l’émotion d’autrui, mais le lien de connivence avec le sujet observé s’arrête là. Il n’y a pas d’engagement affectif au-delà de simplement témoigner notre compréhension des émois qui saisissent la personne face à nous.

La compassion est sans doute la forme la plus engagée de l’empathie. Elle indique une volonté d’agir envers celui ou celle qui vit une tempête émotionnelle. La personne compatissante s’implique et accompagne l’autre dans ses tourments pour trouver la solution qui l’amènera vers l’apaisement. C’est cette qualité-là qui est totalement inexistante chez le pervers narcissique.

Le pervers narcissique est-il empathe ?

Si l’on considère que l’empathie est à la base du tissu social, il est impossible de taxer le PN d’un manque total de cette capacité. En effet, le pervers narcissique est toujours très apprécié en société et fait bonne figure auprès des collègues et amis. Pour récolter les suffrages à ce point et surtout, pour réussir à séduire sa victime, il doit forcément adopter un comportement apparemment empathique.

Comment le PN gère-t-il la fonction empathique ?

Ce que l’on interprète comme une absence d’empathie chez le PN est en fait une gestion aléatoire de cette faculté à “lire” l’autre. Le manipulateur sentimental est un fin observateur, et si l’on peut douter de ses capacités à utiliser l’empathie émotionnelle puisqu’il est lui-même coupé de ses affects, il dispose de façon indéniable de mécanismes cognitifs empathiques.

L’empathie superficielle

Même si l’on admet que le manipulateur pervers a un don pour détecter les failles narcissiques de sa victime, on peut supposer qu’il fonctionne par déduction, plutôt que par ressenti. S’il est commun d’affirmer que le PN manque d’empathie, il serait donc plus juste de dire qu’il ne fait preuve d’aucune compassion ou qu’il n’est pas équipé de la fonction empathique émotionnelle.

Ainsi, comme tout est calculé chez le pervers narcissique, ses dons d’empathe sont superficiels et surtout, à dessein malveillant. L’attitude empathique est feinte et il en fait usage surtout auprès de l’entourage, pour donner une image de lui serviable et sympathique. Quand c’est utile, ces démonstrations d’altruisme narcissique ne manquent pas de faire leur effet et s’inscrivent parfaitement dans la stratégie d’isolement de la proie.

L’instrumentalisation de la faculté empathique

Le talent du manipulateur affectif pour détecter les émotions des autres et en jouer constitue en réalité un outil au service de ses techniques manipulatoires. Cet usage pervers de l’empathie lui montre les points faibles sur lesquels appuyer pour obtenir la soumission de sa victime.

Il peut aussi s’en servir afin de se disculper de ses agissements. C’est ce qui lui permet par exemple de se rendre compte qu’il est allé trop loin dans l’abus émotionnel et lui fait adopter un comportement de repentance feinte. Évidemment, cette attitude momentanée n’est qu’un faux-semblant destiné à maintenir la victime dans la confusion pour mieux la dominer.

En d’autres termes, le PN comprend qu’il a mal agi, mais ne souffre d’aucun regret. Ses excuses sont donc toujours hypocrites.

L’empathie retournée comme arme

Ce qui rend le pervers narcissique particulièrement dangereux, c’est précisément cette capacité à utiliser l’empathie cognitive sans la composante émotionnelle. Il peut lire vos émotions sans les ressentir. Il peut comprendre votre souffrance sans en être affecté. Il peut identifier vos failles sans éprouver de compassion.

Le prédateur émotionnel

Cette configuration fait du pervers narcissique un véritable prédateur émotionnel. Là où une personne normale utiliserait sa compréhension des émotions d’autrui pour créer du lien, de la chaleur, de l’entraide, le PN l’utilise pour manipuler, contrôler, dominer.

Il sait exactement quand vous êtes vulnérable. Il détecte avec précision ce qui vous fait mal. Il comprend parfaitement ce dont vous avez besoin — et c’est précisément ce qu’il vous refuse ou ce qu’il fait semblant de vous donner pour mieux vous tenir.

L’empathie sélective

Le pervers narcissique fait preuve d’une empathie sélective. En société, devant témoins, avec des personnes qu’il veut impressionner, il peut se montrer attentionné, à l’écoute, compréhensif. C’est l’image qu’il cultive soigneusement.

Mais dans l’intimité de la relation avec sa victime, cette empathie disparaît. La victime découvre alors un être froid, indifférent à sa souffrance, voire satisfait de la voir souffrir. Cette asymétrie entre l’image publique et la réalité privée est caractéristique de la perversion narcissique.

Le manque d’empathie est-il l’apanage des PN ?

Puisque l’empathie est une réponse affective proche ou semblable de l’observateur face à l’émotion d’autrui, elle induit un potentiel de réflexivité sur l’impact potentiel de nos actions. Il faut réfléchir à ce que l’on va dire ou faire pour ne pas froisser notre interlocuteur, lui causer davantage de peine ou ternir sa joie.

Les troubles du déficit d’empathie

Il arrive parfois que des personnes non perverses narcissiques présentent des troubles du déficit d’empathie (TDE). En général, ce sont des personnalités autocentrées ou en proie à beaucoup de frustration qui les rend incapables de faire preuve de suffisamment d’égards envers leur interlocuteur parce que trop préoccupées par la gestion d’elles-mêmes.

La différence avec le PN

La différence fondamentale est que ces personnes peuvent éprouver des regrets sincères lorsqu’elles réalisent avoir blessé quelqu’un. Elles peuvent travailler sur elles-mêmes, développer leur empathie, s’améliorer. Le pervers narcissique, lui, n’a aucune volonté de changement. Son manque d’empathie émotionnelle n’est pas un déficit à combler — c’est un outil au service de sa domination.

Comment se protéger de l’empathie instrumentalisée

Comprendre que le pervers narcissique possède une forme d’empathie — mais qu’il l’utilise à des fins malveillantes — permet de mieux se protéger.

Ne pas confondre compréhension et compassion

Ce n’est pas parce que quelqu’un semble vous comprendre qu’il souhaite votre bien. Le pervers narcissique peut parfaitement articuler ce que vous ressentez, décrire vos émotions avec précision, tout en n’éprouvant aucune envie de vous aider ou de vous soulager.

Observer les actes, pas les paroles

L’empathie véritable se manifeste par des actes de compassion, pas seulement par des paroles de compréhension. Si quelqu’un dit comprendre votre souffrance mais ne fait jamais rien pour l’alléger — voire l’aggrave — son empathie n’est qu’un masque.

Protéger votre propre empathie

Si vous êtes une personne hypersensible ou très empathique, vous êtes une cible privilégiée pour le pervers narcissique. Votre capacité à ressentir les émotions des autres est une qualité, mais elle peut être exploitée. Apprenez à poser des limites, à ne pas absorber la souffrance que le manipulateur feint d’éprouver.